Un milione di posti di lavoro (1994) ist ein emblematisches Werk seiner konzeptionellen skulpturalen Praxis, die soziale Ironie, politische Kritik und eine Reflexion über die funktionale Rolle der Kunst im öffentlichen Raum miteinander verwebt. Die Installation aus rostfreiem Stahl mit einem in ein Mountainbike integrierten Bewässerungssystem wurde erstmals im Istituto Pini in Mailand ausgestellt, einem ehemaligen psychiatrischen Krankenhaus mit einem großen Park in Affori (Mailand), in einem Kontext, der den Dialog mit der natürlichen und sozialen Umgebung verstärkte. Das Werk besteht aus einem Mountainbike, das an einer zentralen Achse befestigt und mit einem Bewässerungsmechanismus verbunden ist: Durch das Treten in die Pedale - eine sich wiederholende und ermüdende Geste, die an die Arbeit erinnert, die Tieren in Mühlen oder antiken Pumpen abverlangt wird - aktiviert der Benutzer das System, das das Wasser über eine kleine Fläche des umliegenden Landes verteilt, um eine "intensive Mikrokultur" zu fördern. Optisch wirkt es wie eine Mischung aus landwirtschaftlicher Maschine und spielerischer Skulptur, mit Rohren und Düsen, die vom Fahrrad abzweigen und einen geschlossenen Kreislauf aus Bewegung und Nährstoffzufuhr für den Boden schaffen.

Das Werk entstand zu einem bestimmten Zeitpunkt in der Geschichte: bei den italienischen Wahlen 1994, als Silvio Berlusconi, Vorsitzender der Forza Italia und eine umstrittene Figur in der italienischen Politik, seinen Wahlkampf mit dem Versprechen eröffnete, "eine Million Arbeitsplätze" zu schaffen - ein ehrgeiziger und populistischer Slogan, der den "Abstieg ins Feld" des Medienmagnaten symbolisierte, um die Wirtschaft des Landes wieder anzukurbeln. Berlusconi, der von Mai 1994 bis Januar 1995 als Ministerpräsident an der Macht war, präsentierte dieses Versprechen als konkreten Plan zur Bekämpfung der Arbeitslosigkeit und zur Ankurbelung des Wachstums, doch wurde es oft als leere Rhetorik kritisiert, der es an durchführbaren Details mangelte und die auf einer neoliberalen Sichtweise beruhte, die das Großkapital und die Deregulierung begünstigte. Mit seinem Gespür für Ironie und konzeptionelle Destabilisierung fängt Cavenago diesen politischen Diskurs ab und unterläuft ihn: Das Werk ist keine bloße Parodie, sondern eine alternative "Lösung", absurd und doch greifbar, die das Versprechen auf eine Rückkehr zu den landwirtschaftlichen Wurzeln Italiens umlenkt.

In diesem Sinne dient A Million Jobs als satirische Kritik am Scheitern abstrakter politischer Narrative. Anstelle von industriellen oder tertiären Arbeitsplätzen - die oft kurzlebig und an instabile Wirtschaftszyklen gebunden sind - schlägt Cavenago ein Modell der "Mikro"-Beschäftigung und der Nachhaltigkeit vor: Jeder kann "arbeiten", indem er in die Pedale tritt, um eine kleine Parzelle zu bewässern und durch eine manuelle, ökologische und autonome Tätigkeit Werte zu schaffen. Es ist eine Aufforderung, Arbeit nicht als Wahlstatistik zu betrachten, sondern als einen konkreten Akt der Landpflege, der die Themen der ländlichen Selbstversorgung in einer Zeit der Globalisierung und der Umweltkrise aufgreift. Der zyklische Aspekt des Radfahrens symbolisiert die Vergeblichkeit bestimmter politischer Versprechen, eine immerwährende Bewegung, die nur minimale Ergebnisse hervorbringt, während die Bewässerung an Fruchtbarkeit und Regeneration erinnert, im Gegensatz zur Sterilität leerer Slogans.

In Weiterentwicklung des Konzepts kann Cavenagos Arbeit als utopisch-dystopischer Vorschlag für eine zeitgenössische "Rückkehr zur Landwirtschaft" gelesen werden. In einem postindustriellen Italien, das von Jugendarbeitslosigkeit und Landflucht geprägt ist, stellt sich die Installation eine Wirtschaft in kleinem Maßstab vor, in der einfache Technologien (das Fahrrad und die Bewässerung) die Nahrungsmittelproduktion demokratisieren. Diese "mikrointensive Landwirtschaft" nimmt zentrale Themen der heutigen Zeit vorweg, wie z. B. urbane Landwirtschaft, DIY-Hydroponik und klimaresistente Gemeinschaften. Das Treten in die Pedale zur Bewässerung ist nicht nur eine körperliche Anstrengung, sondern auch ein performativer Akt, der den Betrachter mit einbezieht: Das Werk lädt das Publikum zur Interaktion ein und verwandelt die Kunst von einem passiven Objekt in ein aktives Werkzeug, ganz im Sinne von Cavenagos Philosophie, "Geräte" zu schaffen, die den Raum und seine Bedeutung destabilisieren.

Auf sozialer Ebene kommentiert das Werk die Entfremdung der modernen Arbeit: Das Treten in die Pedale erinnert an die entfremdende Routine von Fließbändern oder prekären Arbeitsplätzen, verbindet sie aber mit einem realen Output (Wasser, das die Erde nährt) und suggeriert, dass eine echte "Million Arbeitsplätze" aus dezentralisierten und ökologischen Modellen entstehen könnte, anstatt aus großen staatlichen Plänen. Es ist eine Kritik an Berlusconis Konsumkapitalismus, der den schnellen Profit privilegiert, und schlägt stattdessen eine Ethik des "Machens mit den Händen" vor, eine Rückkehr zu Italiens bäuerlichen Ursprüngen, wo Landwirtschaft nicht Rückständigkeit, sondern Nachhaltigkeit und Gemeinschaft bedeutet. Damit verbindet Cavenago die Kunst mit der ökologischen Debatte: Die Bewässerung symbolisiert die Notwendigkeit, die Gesellschaft von unten zu "ernähren" und der metaphorischen Verödung durch eine verfehlte Politik entgegenzuwirken.

Darüber hinaus reflektiert das Werk die Entwicklung der zeitgenössischen Bildhauerei: Cavenago, der von seiner architektonischen Ausbildung beeinflusst ist, kritisiert die traditionellen Installationen im Freien als "künstlich" und von der Landschaft abgekoppelt und schlägt stattdessen bescheidene und funktionale Werke vor, die der Kunst eine "tiefere Rolle" zurückgeben. Die in einem Park eines Pflegeheims ausgestellte Arbeit betont die Themen Heilung und Regeneration und erweitert die landwirtschaftliche Metapher auf eine kranke Gesellschaft, die "Bewässerung" benötigt, eine kollektive Nahrung gegen die politische Dürre.

One million jobs von Umberto Cavenago geht über die politische Satire hinaus und kritisiert nicht nur die populistische Rhetorik der 1990er Jahre, sondern verwebt Wirtschaft, Arbeit und Kunst zu einer tiefgreifenden Verbindung mit der Materialität der Erde. Das Werk - ein Fahrrad, das durch das Treten in die Pedale ein Bewässerungssystem für eine Mikrokultur in Gang setzt - ist als konzeptuelles Gerät konzipiert, das die kapitalistische Idee des unendlichen Fortschritts mit einer archaischen und rituellen Geste sabotiert. Der Stahl des Fahrrads und das Wasser, das den Boden nährt, zelebrieren nicht die Industrie, sondern verbiegen sie zu einer landwirtschaftlichen Utopie, in der Handarbeit gegen die moderne Entfremdung wieder an Bedeutung gewinnt. In einer Ära der grünen Wirtschaft und des ökologischen Wandels erscheint das Werk prophetisch und suggeriert, dass authentische Lösungen aus einfachen und ironischen Handlungen entstehen, im Gegensatz zu den hochtrabenden Versprechen der Macht.